VERONA NELLA STORIA E NELL'ARTE
V E R O N A
Nella S T O R I A e Nell' A R T E
ORIGINI
Marco Juniano Giustino, storico del II secolo, nella sua Storia universale, sostenne che i Galli, cacciati dagli Etruschi, fondarono, tra le altre, anche Verona. Il poeta latino C. Valerio Catullo, molto prima assicurò l'origine gallica della sua Verona, e anche Livio, citando la spedizione dei Cenomani nel V secolo racconta che da questi fu fondata Verona.
La fondazione gallica della città è pure riferita dal geografo Tolomeo e solo Plinio, tra gli antichi, pose la sua fondazione ai Reti e agli Euganei. Sulla base di considerazioni maggiormente critiche, quindi moderne, è collocata l'origine di Verona tra il V e il IV secolo, già centro importante della popolazione veneta e già in intenso contatto con quelle retiche ed etrusche del nord. I Galli, sebbene giunti più tardi, contribuirono certamente allo sviluppo di Verona, tanto che, come riportano gli antichi, se ne credettero i fondatori.
Sull'etimo di Verona, toponimo rimasto immutato nei secoli, si sono fatte tante ipotesi. Il prefisso VER è sempre stato accostato alla radice gallica, quantunque insigni linguisti contemporanei intravedano in VERU la radice etrusca e nella desinenza NA una lecita parola etrusca. L'etimo, dunque, è, secondo un'opinione comune, più vicino alle lingue retica ed etrusca.
COLLE SAN PIETRO
Sul piano geografico il primo nucleo insediativo di Verona è stato individuato nel Colle San Pietro, alle cui falde e al riparo dalle piene, nacque l'originaria stazione neolitica. Le correnti migratorie dei popoli primitivi, siano state esse di Euganei, di Etruschi, di Reti, o di Galli Cenomani, furono trattenute sul colle, detto poi San Pietro, per la bellezza del paesaggio e per il fiume maestoso. Le erranti tribù preistoriche dovevano cercare località che non fossero, come quelle montane, invase dai ghiacciai, dalle nevi o troppo dense di intricate boscaglie, o come quelle in pianura, coperte da troppo paludi, o soggette ad estesissimi allagamenti in conseguenza delle frequenti inondazioni dei fiumi.
Una ipotesi, fondata su una citazione di Plinio, fa apparire il primo centro di vita veronese formato da due popoli: sul colle, alla sinistra dell'Adige, gli Euganei; di fronte, sull'opposta riva del fiume, (fra ponte Garibaldi e ponte Nuovo), i Reti, risaliti dall'Italia centrale verso le zone alpine. Scriveva Carlo Cipolla: "Nell'età più lontane, per quanto puossi presumere, la città si riduceva ad un nucleo di capanne sul colle detto ora di S. Pietro...".
Nel 1851 il demanio militare austriaco deliberò l'edificazione di una fortezza proprio sul colle. Durante i lavori vennero rinvenuti tre capitelli che, insieme al rinvenimento della statua di Giove Serapide, avvenuto un secolo prima, legittimarono l'ipotesi che vi fosse un tempio dedicato alla stessa divinità.
VERONA MUNICIPIO
Fu Giulio Cesare, proconsole delle Gallie, che in Verona fu ospite di Caio Valerio Catullo ad accelerare il processo d'integrazione politico - amministrativa dei latini. Con la lex Roscia (dal nome del tribuno della plebe Lucio Roscio), egli concedeva nel 49 la dignità municipale alla città ed ai suoi cittadini i pieni diritti elettorali nei comizi romani. Ascritta alla tribù Poblilia Verona si preparava a divenire parte importante del territorio romano.
Fu in questi anni che si tracciò la prima cinta muraria, sorta a perimetro d'un impianto urbano che comprendeva l'area fra l'Adige e le attuali vie Diaz, Cantore, S. Nicolò, Filzi, Leoncino, Amanti, assorbendo così il villaggio preromano alla destra del fiume ed includendo l'arce (rocca, cittadella, acropoli, sommità di un monte) di S. Pietro.
Il decumano massimo era costituito dalla via Postumia che incrociandosi col cardo tracciava il Foro, nell'area dell'attuale Piazza delle Erbe. Sulla base di queste strade si formerà, poi, il reticolo, strumento di diffusione urbanistica dell'Augusta Verona.
PONTE PIETRA (Pons Lapideus)
La prima opera monumentale d'età romana in Verona. Fu eretta verosimilmente in epoca anteriore all'impianto urbanistico tardo-repubblicano, a guado dell'Athesis sul luogo ove era il ponte ligneo, le cui origini si perdono nella notte dei tempi. Detto Pons Lapideus, durante i lunghi secoli del Medioevo o meglio Pons Lapideus Sancto Stephano, non è dato sapere il suo eponimo in età romana. Si vuole, per memoria storica, che almeno tre fossero i ponti in epoca romana: oltre al Lapideo ed al Postumius (che era in chiara direttrice con il decumano massimo e scomparso nel XII secolo, il terzo ponte sarebbe sorto sul luogo ove oggi è quello di Castelvecchio, ad agio dei collegamenti con la Via Claudia Augusta.
Il Ponte della Pietra era verosimilmente composto di cinque arcate sostenute da quattro piloni di pietra in un sistema ad arco a tutto sesto. Il Ponte della Pietra, di cui rimangono due arcate originarie, fu ricostruito nelle forme che oggi non è dato conoscere in epoca romana, quelle attuali datano al XVI secolo. Subì danni a seguito d'una piena dell'Adige, poi nel XIII secolo, quando fu profondamente ristrutturato, e ancora nel '500 quando se ne ricomposero le arcate centrali. Minato e parzialmente distrutto dai tedeschi sul finire della Seconda guerra mondiale, (crollò la parte antica) il ponte solo nel 1957 fu sottoposto a radicali lavori di ricostruzione, che si conclusero due anni dopo.
CINTA MURARIA
La Verona augustea, la magna Verona dell'età flavia, ancora fiorente nei primi secoli dell'Era cristiana, subirà, già nel III secolo, le conseguenze delle contraddizioni cui l'impero fu soggetto. Più declinavano i suoi confini, più aumentava l'importanza di Verona, città destinata a baluardo contro le invasioni dal Nord.
Fu per queste ragioni che l'imperatore Gallieno (218-268) stabilì in Verona un ragguardevole comando, ordinando nel contempo il rinforzo della cinta muraria la quale avrebbe compreso anche l'area dell'anfiteatro che veniva cosi incluso nel sistema difensivo.
Publio Licino Egnazio Gallieno fu imperatore romano dal 253. Figlio di Valeriano, associato al padre nell'impero, rimase a governare da solo quando Valeriano cadde prigioniero del re di Persia (260).
Nel 268 Gallieno fu ucciso a Milano da ufficiali illirici, dov'era accorso per reprimere la rivolta di Aureliano. Ma l'edificazione delle prime mura di Verona, si vuole coeva alla costituzione della città, ebbe luogo in età repubblicana, intorno alla metà del I secolo a.C. La prima cinta di Verona, alta una dozzina di metri, aveva la muraglia a spessore differenziato.
È verosimile, infine, che in ogni tratto si elevassero torri e forse un fossato corresse lungo la cerchia. Nelle porte della prima cerchia, che taluni studiosi hanno congetturato fossero almeno quattro, s'aprivano in ciascuna due fornici ed ai lati s'alzavano delle torri, cosi da rendere le costruzioni dei veri e propri fortilizi. Ma oltre ai compiti di difesa avevano anche la funzione di ornamento della cinta.
PORTA BORSARI
Costruite in mattoni, con rinforzi di tufo, si ergevano in quell'epoca due porte, quelle che nel Medioevo si nominavano Porta dei Borsari (anticamente era chiamata Porta Jovia, per la sua vicinanza al tempio di Giove Lustrale) e Porta dei Leoni. Sorta sul decumano massimo la principale arteria urbana dell'impianto romano probabilmente nel I secolo a. C. e rinnovata nel I secolo d.C., il segmento cittadino della Postumia, Porta Borsari era il più importante punto d'accesso alla Civitas, quello che conduceva al Foro.
Edificata in pietra bianca della Valpantena si ergeva maestosa su tre livelli, nel primo dei quali si aprivano due ampi fornici (l'apertura di un arco o di una porta monumentale) inseriti in edicole circoscritte da semicolonne scanalate a capitello corinzio. Sull'architrave sopra i fornici l'imperatore Gallieno fece incidere un'iscrizione che ricordasse la ricostruzione nel 265 d.C. della cinta muraria urbana che fu eretta in brevissimo tempo; dal 3 aprile al 4 dicembre 265: (in realtà il suo fu un intervento di ripristino e ampliamento, non di ricostruzione).
COLONIA AUGUSTA VERONA NOVA GALLIENIANA VALERIANO II ET LUCILLO CONS. MURI VERONENSIUM etc. così tradotta: "Verona Colonia Augusta Nuova Gallieniana essendo consoli Valeriano II e Lucillo le mura di Verona innalzate dal terzo giorno di aprile e dedicate il quarto giorno di dicembre per ordine di Gallieno Augusto sotto la direzione di Aurelio Marcellino duce ducenario con l'assistenza di Giulio Marcellino".
Al fianco di Porta Borsari si devono supporre le due torri di guardia e i passaggi di ronda che, congiungendo i due fronti, permettevano un controllo su chi entrava e chi usciva: un vero e proprio fortilizio. L'altezza originale complessiva è di m. 13,56, e larghezza di m. 12,93; lo spessore di m. 0,88 nella parte inferiore e di m. 0,50 nella parte superiore.
PORTA DEI LEONI
Contemporanea alla Porta dei Borsari è quella cosiddetta dei Leoni, eretta sul punto in cui il cardo massimo entrava nella Civitas, ampi resti sono visibili oggi tra via Cappello e il vicolo Leoncino. Nel Medioevo era detta Porta San Fermo, dalla vicina chiesa e poi Porta del Foro Giudiziale, ma secondo anche l'iscrizione dell'epistilio era questa porta Arcus Tiberii Flavii. L'iscrizione murata tra i due fornici, venuta alla luce nei restauri eseguiti nel 1959, riporta i nomi dei quattuorviri che ordinarono l'edificazione delle mura in epoca repubblicana:
P. VALERIUS, Q. CAECILIUS, Q. SERVILIUS E P. CORNELIUS, nel tempo in cui la cittadinanza romana veniva estesa a tutta la Cispadana (49-42 a.C.).
Edificata in epoca imperiale, completamente con pietra bianca dei Lessini, la Porta Leoni si sviluppava su tre piani. Alla base si aprivano due fornici, la cui base era uguale a quelli più antichi; inquadrati in edicole delimitate da semicolonne scanalate poggianti su plinti a base quadrangolare. I relativi cappitelli, d'ordine corinzio, sostenevano l'architrave, la cui divisione in tre fasce è rispettata solo su corpi aggettanti. Sopra le semicolonne, è incisa l'iscrizione: TI. FLAVIS S.P. MORICUS IIII VIR I.D. . Al secondo piano, alta tre metri, si apriva una serie di luci minori, tre delle quali sono giunte a noi, inquadrate da pilastri scanalati di tipo corinzio, reggenti una trabeazione. Il terzo piano, di mirabile monumentalità, era costituito da un'esedra sulla cui base era un podio da cui si alzavano quattro colonne tortili con capitelli corinzi una delle quali si può ancor oggi integralmente vedere.
L'ARENA
L'Anfiteatro (dal greco che indica continuità, che si svolge tutt'intorno, edificio a pianta circolare o ellittica) costruito nel I secolo d.C. . La pianta ellittica del monumento (situazione attuale) è lunga m. 138,77 e larga m. 109,72; l'ovale interno, escluse le gradinate, misura m. 73,78 x 44,43; quelli dell'edificio quando era completo della sua cinta esterna, sono di m. 152 x 123. Il perimetro della platea è di metri 188; quello della cinta esterna della platea attuale è di 391metri; quello della cinta dell'Ala è di 435 metri. Era alta complessivamente dall'esterno circa 30 m., aveva 72 arcate per ogni piano. Con l'Ala ne sono rimaste quattro: quelle del primo piano alte circa 7 m., quelle del secondo 6,30 m. e quelle del terzo 4,50 m.
Gli scalini, di marmo veronese, sono alti in media m. 0,41 e larghi da 0,63 a 0,71. La cavea era divisa in origine non a settori, ma ad anelli, e ciascuno anello aveva ingressi separati. Il primo, detto podio, era per le autorità ed i personaggi di riguardo: comprendeva cinque gradini e vi si accedeva dalla galleria più interna per dodici vomitori.
Le gradinate, che hanno alla base un alto zoccolo (pòdio) non corrispondono più, oggi, a quelle antiche, originali, che erano divise in tre settori concentrici (meniani) ai quali si accedeva, come adesso, da numerosissime aperture (vomitòri) collegate a scale interne, oltre che alla fascia anulare esterna oggi quasi interamente distrutta, ad eccezione dell'Ala (nel vallo esterno dell'Anfiteatro una serie di lastre di pietra bianca segna opportunamente il luogo già occupato dai pilastri dell'"anello" scomparso). Il tutto era coronato, probabilmente, da un loggiato monumentale di grande effetto. Molto suggestivi i corridoi interni, gli ambulacri, i passaggi, quasi intatti, i 73 muri "radiali" che in diagonale sostengono le gradinate.
Nel suo interno succedeva pressappoco quello che avveniva in tutti gli altri anfiteatri romani: vi combattevano i gladiatori, vi si facevano cacce, giochi, ecc.. Plinio il Giovane scriveva all'amico Massimo che era stata una bella idea quella di offrire ai veronesi nell'Anfiteatro, in memoria della moglie defunta, dei ludi, o spettacoli gladiatori.
Nel Medioevo, e anche successivamente, vi si correvano giostre, gualdàne, tornei, e si organizzavano altre feste cavalleresche (rimasta famosa quella del 29 maggio 1662); poi vi si improvvisarono spettacoli teatrali, ad uno dei quali prese parte il celebre commediografo Carlo Goldoni, e per lungo tempo vi fu una baracca di legno, il "Teatro Diurno", che andò a fuoco nel 1885: più tardi, in una memorabile sera di maggio, la grande Eleonora Duse impersonò in Arena la Giulietta di Shakespeare. Poi concerti, manifestazioni ginnico-sportive e corali, concorsi ippici, mostre, fiere, raduni incontri, adunate, partenze di mongolfiere e palloni aereostatici (vi fu organizzata, in tempi non lontanissimi, anche una corrida, e finì miseramente sotto una valanga di fischi.
Dall'ottobre al dicembre del 1822 Verona ospitò il Congresso della Santa Alleanza delle nazioni che dopo la caduta di Napoleone si credevano in diritto di decidere a loro uso e consumo della storia e della geografia d'Europa. Siccome Verona, da ormai otto anni, apparteneva all'Austria, il governo di questo Paese invitò qui tutti i capi di Stato europei, zar e zarine, imperatori e imperatrici, re e regine, arciduchi e arciduchesse, principi e principesse (le teste coronate) con ministri, ciambellani, ambasciatori, generali, ecc. Oltre a far politica, tutta questa gente se la spassò con feste, balli, gite e spettacoli: naturalmente ci furono anche spettacoli in Arena. Nel 1913, grazie all'intuizione e all'iniziativa del tenore Zenatello, l'Arena ha scoperto la sua vera vocazione, ed è diventata, in virtù anche della sua perfetta acustica, il più grande teatro lirico del mondo con il più grande palcoscenico, le più grandi scene, il più imponente esercito di comparse, ecc.
Su questo "palcoscenico", sono state rappresentate tutte le più belle opere, più frequente di tutte "Aida" di Verdi, con i più celebri cantanti, registi, scenografi, ballerini, ecc. di fronte a un grande pubblico (fino a 20.000 persone).
TEATRO ROMANO
La costruzione del Teatro romano è riconducibile alla fine del I secolo d.C., in piena età augustea. È verosimile che per la sua realizzazione furono operati grandi lavori di arginatura del fiume, a valle del colle S. Pietro, con l'erezione di una muraglia in parallelo vicino alla quale si ricaverà la scena. Un residuo di questa antica protezione è individuabile attraverso le cinque arcatelle aperte nel muro laterizio, sotto la strada fiancheggiante. Venne riportato alla luce solo nel 1834 dagli scavi fatti a proprie spese da un benemerito cittadino: Andrea Monga che acquistò le case e i terreni dell'area interessata che fece demolire e sterrare per ampliare la ricognizione di scavo. Del Teatro, purtroppo, erano spariti il rivestimento architettonico e la solenne facciata sull'Adige; si ritrovarono invece buona parte delle gradinate appartenenti alla càvea semicircolare, scavata in parte nella roccia, l'orchestra (il breve spazio destinato ai movimenti del coro) elementi della scena stessa e, su questa, grandiosi avanzi dei parascèni (corrispondenti alle quinte dei moderni palcoscenici).
Sopra l'ultima gradinata, a sinistra, si vede una fila di archetti di marmo già facenti parte della loggia superiore; ed è un elemento di grande interesse e di sicuro effetto, a quello stesso livello, la enorme intercapedine (una fossa profonda 14 metri e lunga 80) scavata nella roccia per separare il Teatro dal fianco del monte (isolante termico).
La cavea inferiore, costituita da venticinque gradoni in pietra bianca, era divisa in sei settori e cinque scale in pregiato marmo. La cavea superiore non è stata ricostruita e oggi è individuabile solo da un terrapieno.
L'ARCO DEI GAVI
Il composito e solenne Arco dei Gavi si ergeva sulla via Postumia a poco più di cinquecento metri dalla Porta Jovia (Porta Borsari). Edificato nel I secolo d.C. dalle gens Gavia, potente famiglia patrizia di Verona, esso fu eretto quale porta ornamentale al di fuori della cinta muraria, in un punto che oggi è possibile individuare di fronte alla torre di Castelvecchio.
Le dediche a Caio Gavio Strabone e Marco Gavio Macro furono scolpite sotto le nicchie laterali che davano verso l'agro, entro le quali erano le statue dei due patrizi. L'insigne edificio romano godette di grande fama per la maestosità e ricchezza delle sue linee classiche, ma anche per il prestigio dell'architetto che lo disegnò, Lucio Vitruvio Cedrone, allievo e discepolo di Marco Vitruvio Pollione, autore del celeberrimo De architectura che scrisse in dieci libri, dopo il 27 a.C., il pilastro anteriore e quello posteriore recano la sua firma:
L. Vitruvius L.L. Cerdo /architestus, fatto non comune che conferma il prestigio dell'opera e del suo autore. L'elevato del monumento ha un'altezza totale di m. 12,69; di cui 2,46 per il piedistallo; m. 6,72 per il colonnato; m. 1,45 per la trabeazione; m. 2,06 per l'attico; la larghezza nei lati maggiori e di m. 8,40 x 3,48, il minore di m. 5,50 x 2,65; le nicchie, m. 2,50 x 0,98 x 0,68; le finestre, m. 2,12 x 1,19.Demolito dai francesi forse per ragioni militari nel 1805, fu riedificato nel 1932 sulla piazzetta adiacente Castelvecchio.
VERONA CRISTIANA
Il cristianesimo nacque quale limitata setta ebraica riunita attorno agli apostoli. Suo protomartire fu Santo Stefano, lapidato dai suoi correligionari ebrei (35?).
Già nel I secolo la religione cristiana ebbe a diffondersi con l'opera del suo primo predicatore, Paolo di Tarso (44 - 58). Le persecuzioni cominciarono sotto Nerone, quando furono giustiziati Pietro e Paolo, cui seguirono quelle di Traiano, di Marco Aurelio, di Messio Decio, il quale nel 250 intese ottenere l'unificazione dei romani sotto l'antica religione, combattendo violentemente il cristianesimo e favorendo anche l'apostasia. Poi anche quelle di Valeriano (257) e di Diocleziano, certamente la più aspra quest'ultima, durata dieci anni (303) e che avrebbe colpito anche Verona.
Gli atti del martirio dei santi Fermo e Rustico, due soldati bergamaschi giustiziati sulla riva dell'Adige, a Verona, indicano la loro soppressione nel 304, sotto l'imperatore Massimiano Ercole (240-310); le loro spoglie saranno raccolte dal vescovo Ammone e conservate nella primitiva chiesa di San Fermo Maggiore, nei pressi del Ponte Navi (755). Il documento cita il quarto vescovo di Verona, Procolo e il suo rifugio, poco lontano dalle mura urbane che, secondo la tradizione era nelle grotte scavate nelle colline di Verona (si vuole che i luoghi di rifugio furono scavati nel tufo del Colle S. Pietro), nelle quali viveva nascosto con alcuni cristiani. Al giungere dei due martiri volle parlare loro e confortarli ma fu arrestato, percosso e mandato sotto processo. Il consigliere imperiale Anolino volle liberare il pastore, forse per la sua vecchiaia, dopo aver fatto bruciare le scritture cristiane con l'antico martirologio che conteneva i nomi di quaranta vittime.
Con la suddivisione dell'impero tra augusti e cesari si conseguirono molti e determinanti risultati sia in politica estere che in politica interna, come l'attuazione di notevoli riforme amministrative, fiscali ed economiche, tra cui l'istituzione delle diocesi e l'editto del prezzo delle merci (De Pretiis Rerum Venalium) del 301.
In questo periodo i cristiani tornarono a godere d'una certa tolleranza che venne meno nel 303, quando Diocleziano, istigato da Galerio, governatore dell'Illiria, scatenò la violenta persecuzione contro la Chiesa che sarebbe durata dieci anni, fino all'editto di Costantino.
Verona, importantissima roccaforte del Veneto e luogo di sicuro soggiorno d'imperatori, nel 312 fu difesa da Ruricio Pompeiano, prefetto pretorio di Massenzio, quando Costantino calando dalle Alpi ne pose l'assedio. Le naturali difese delle turbolente e profonde acque dell'Adige non furono sufficienti, tuttavia a trattenere l'esercito assediante se dopo alcuni tentativi, e violentissimi scontri, la città s'apri a Costantino, l'imperatore romano che proseguendo la marcia verso Roma avrebbe avuto la celebre visione della croce (alle porte di Roma si concluse la campagna di Costantino in Italia. A Ponte Milvio ebbe luogo la battaglia decisiva nella quale trovò la morte Massenzio il 28 ottobre 312).
L'ETÀ BARBARICA
Nel 403 Verona fu teatro di una violenta battaglia combattuta tra i Visigoti, comandati dal loro re Alarico, e l'esercito imperiale di Flavio Stilicone. Alarico occupata Verona vi si asserragliò sotto la pressione di Stilicone che pose l'assedio. Ne seguì una cruenta sortita dalla quale il re barbaro ed il grosso del suo esercito riuscirono a salvarsi aprendosi il passo nelle vicine montagne, poi riparando in Illiria da dove patteggerà la pace con l'imperatore Onorio.
Nel 451 un nuovo esercito barbaro s'affacciò al di qua delle Alpi: erano gli Unni guidati dal loro re Attila (395 ?- 453, un popolo guerriero e feroce stanziati nei territori danubiani della Pannonia. L'anno successivo, dopo le scorrerie nel Veneto, le devastazioni di Aquileia, invece di dirigersi verso Roma, Attila ripiegò verso oriente e, sul Mincio, nel punto attraversato dalla via Postunia, o nei pressi di Peschiera ove passa la via Gallica, (sul luogo dello storico incontro si sono fatte varie ipotesi. Le località probabili sono, Salionza, Ponte Molino e Governolo dove il Mincio confluisce con un ramo del Tartaro, alcuni ad Arilica, l'attuale Peschiera), gli mosse incontro papa Leone I inviato dal senato e dall'imperatore.
Alle preghiere del pontefice Attila desistette e tornò ai suoi territori. Ad un abitante dell'imperodovette sembrare strano che Attila dopo aver devastato le pianure dell'Italia settentrionale non avesse varcato gli Appennini e saccheggiare la stessa Roma, come aveva fatto Alarico, prima di lui. Secondo questa storia egli in realtà si propose dapprima di marciare sull'antica capitale, ma i suoi seguaci lo avevano dissuaso da ciò rammentandogli dello stesso Alarico e come fosse morto quasi immediatamente dopo aver messo a sacco la grande città.
Essi ammonirono Attila che il suo destino avrebbe ben presto potuto essere simile. Ma in realtà potrebbe essere facile comprendere perché il re unno si ritirò dall'Italia senza neppure passare gli Appennini; il sentimento non entrò affatto sui suoi calcoli.
(Ezio, generale romano, visse come ostaggio presso gli Unni; nel 432 fu nominato console e patrizio romano (433) e per altri vent'anni, fino alla morte esercitò un notevole potere sull'impero, che riuscì a difendere contro i barbari, sconfiggendo successivamente i Visigoti, i Burgundi e i Franchi. Nel 451, al tempo dell'invasione di Attila, seppe riunire i Gallo-romani e i Germani stabilitisi in Gallia, contro Attila, il cui esercito sbaragliò ai campi Catalavnici, presso Chalous. Valentiniano II, geloso della sua gloria e popolarità lo fece assassinare, privandosi ,così, dell'unico generale capace di opporsi validamente alle invasioni barbariche).
Ezio decise di chiedere la pace agli Unni; l'ambasceria aveva per capo nientemeno che papa Leone I. Non è chiaro perché venisse inviato il papa, perché come si esprime lo storico Bury "è assurdo supporre che a questo re pagano potesse importare dei fulmini e delle blandizie della Chiesa". Giova, a questo proposito, ricordare che quando Ezio stava per andare in Gallia l'anno precedente, l'Italia era devastata da una carestia. Le messi non erano adesso maggiori e le devastazioni causate dall'invasione degli Unni non avevano migliorato il raccolto. Di conseguenza le campagne attraverso le quali gli invasori calavano nell'estate del 452, erano campagne devastate dalla carestia e dalla sua compagna inseparabile, la pestilenza. In tali circostanze sarebbe stata una follia valicare gli Appennini.
Verona ancora nel periodo barbarico fu ragguardevole centro di vicende storiche nazionali, ponendosi quale base militare ai confini settentrionali e, dopo la distruzione da parte degli Unni di Aquileia, (452), a quelli orientali. La fine dell'impero romano d'occidente coincise con le gravi sedizioni degli eserciti barbari stanziati in Italia, alle quali seguirono la soppressione del generale Oreste, un romano barbarizzato, la deposizione di Romolo Augustolo (476) e la proclamazione a re dello sciro Odoacre (generale barbaro al servizio dei romani). Sotto il dominio di Odoacre Verona ed il suo territorio non ebbero mutate le leggi e le istituzioni e, quantunque egli stesso ariano, non avversò i cattolici. Temperante, non poté evitare l'astio del latifondo quando fece applicare le leggi delle requisizioni terrene a favore delle milizie barbariche e le agevolazioni per l'affrancamento degli schiavi. Preoccupata per la potenza del suo delegato la corte di Zenone decise una prima spedizione contro Odoacre. L'armata fu sbaragliata nel Norico, tra il 487 ed il 488. L'assemblea generale dei Goti (la corte di Costantinopoli), determinò l'invio di una seconda spedizione alla volta dell'Italia, formata in maggioranza di Ostrogoti al comando di Teodorico.
Nell'autunno del 488 la spedizione mosse alla volta dell'Italia. Attraversate le Alpi Giulie nell'agosto dello stesso anno Teodorico raggiunse l'Isonzo sulle cui rive s'era attestato l'esercito di Odoacre. Il 28 agosto ebbe luogo la celebre battaglia, sanguinosa ma non decisiva. A San Martino Buonalbergo, fra le colline veronesi e l'Adige si svolse la seconda battaglia: era il 30 settembre. L'esercito di Odoacre fu sbaragliato ma non vinto e riuscì poco dopo a recuperare Milano. La terza e definitiva battaglia s'ebbe l'anno successivo, sul fiume Adda, dove Odoacre operò una poderosa controffensiva con un esercito che oltre ai suoi Eruli comprendeva Sciri, Rugi e Turcilingi.
Teodorico con i suoi Ostrogoti sconfissero Odoacre che ripiegò verso Ravenna dove si asserragliò, ben presto assediato fino alla capitolazione che avvenne il 27 febbraio 493 e qui morì il 15 marzo per volere di Teodorico. Verona fu così conquistata. Circondato dall'alone di queste vittorie Teodorico divenne padrone d'Italia cui si aggiunsero la Rethia, la Pannonia e l'Illiria. Progettò la rinascita dell'impero d'occidente riuscendo a realizzare una perfetta convivenza fra Goti e Romani. Si attorniò di una corte di tipo imperiale, facendo rivivere le antiche istituzioni di Roma, quali il senato, il prefetto pretorio e le gerarchie, e seppe equilibrare le funzioni politiche fra Goti e Romani.
I più saggi ed eruditi personaggi gli facevano corona, tra cui Cassiodoro, Boezio, Simmaco. Il regno di Teoderico durerà trentotto anni, nei quali l'Italia ritroverà la dimenticata prosperità. In Verona si eresse il suo palazzo, si restaurarono gli antichi edifici e l'acquedotto, e si eressero nuove mura delle quali, tuttavia, quasi nulla è rimasto. Fra i motivi di predilezione per Verona va ricordata la passione del re per i vini veronesi, i cui pregi scrisse verbosamente Cassiodoro nelle sue "Varie". Teodorico apprezzava questi vini e li considerava superiori a quelli greci; le sue cantine ne erano sempre fornite. "Era un vino fatto rosso o bianco, fatto con uva lasciata sospesa a riposare fino a dicembre e spremuta senza calci. La dolcezza in esso si sente con soavità incredibile, si corrobora la densità per non so qual fermezza, e si ingrossa al tatto in modo che diresti essere un liquido carnoso, una bevanda da mangiare".
Teodorico, re degli Ostrogoti (454 circa - 526). Figlio di un capo ostrogoto della stirpe degli Amali, fu educato a Costantinopoli. Nel 477 aiutò l'imperatore bizantino Zenone a sconfiggere il ribelle Basilisco. Solo nel 488 però ebbe l'assenso a "liberare" l'Italia dominata allora da Odoacre. Soltanto nel 494 la lotta poté risolversi con l'ingresso di Teodorico in Ravenna e l'uccisione di Odoacre. Negli ultimi anni, temendo un'alleanza tra l'aristocrazia romana, il papa e Costantinopoli, fece condannare a morte Albino, Simmaco e Boezio. Lo stesso papa Giovanni I morì in carcere dietro suo ordine. Teodorico si spense a Ravenna dove fu sepolto nel celebre mausoleo che porta il suo nome.
Anicio Manlio Torquato Boezio (480-524), fu filosofo e politico. D'inclita (nobile, illustre) famiglia senatoria, compiuti gli studi in Atene sposò Rusticiana, la figlia del senatore Simmaco, uno degli uomini più potenti del suo tempo. Quale ministro di Teodorico si fece esecutore della sua politica di convivenza tra goti e latini. Console nel 510.
La sua stella cadde quando a seguito di intrighi di corte egli accettò la difesa del senatore Albino in un appassionato discorso pronunciato a Verona. Supposto complice fu imprigionato nella torre del battistero di Pavia dove compose il suo libro più celebre, Il De Consolatione Filosophiae. Nel 524 saranno entrambi giustiziati quando da Bisanzio giunse l'editto imperiale contro gli eretici che consacrò le chiese ariane al culto cattolico. Secondo la iconografia Rateriana la dimora reale si ergeva in riva all'Adige, alle falde del Colle, ma nessun elemento consente di suffragarne l'ubicazione.
Flavio Magno Aurelio Cassiodoro, proveniente da inclita famiglia, fu devoto a Teodorico divenendo suo consigliere, poi console (514), quindi prefetto del Pretorio che servì anche sotto altri sovrani goti fino al 540. Compose opere di grande erudizione, di grammatica e di teologia che servirono a modello di studio per tutto il Medioevo; celebri furono le sue Istitutiones divinarum et humanarum letterarum. Morì nel 580 nel monastero di cui era abate, a novantatreanni.
VERONA LONGOBARDA
Neppure quindici anni dopo la devastante guerra gotico-bizantina valicò le Alpi un popolo barbaro che ebbe fama di coraggio e di crudeltà: erano i Longobardi, guidati dal loro re Alboino. Re dei Longobardi (? - Verona, 572). Succeduto al padre Audoino tra il 560 e il 565, combatté contro i Gepidi e li distrusse con l'aiuto degli Avari. Lasciata la nativa Pannonia nel 568, valicò le Alpi e l'anno successivo conquistò Milano. Fattosi proclamare re d'Italia, stabilì la sua residenza a Verona e cinse d'assedio Pavia, che cadde nel 572. Pare che sia stato fatto assassinare dalla moglie Rosmunda, che egli aveva umiliato costringendola a bere nel teschio del padre, il re Cunimondo. Il maggior punto di connessione tra la città di Verona e il dominio longobardo è costituito dalla mitica vicenda del convivio. Paolo Diacono nella sua Historia Langobardorum non ha dubbi sulla veridicità dell'episodio perché egli ne fu testimone storico. "Ciò non sembri impossibile perché in nome di Cristo dico il vero".
La congiura di palazzo maturata nella reggia che fu di Teodorico, ebbe il suo culmine il 28 giugno del 572. Nell'area del palazzo di Teodorico si ricavò la tomba di re Alboino il cui corpo, alto di statura scrive Paolo Diacono, "fu sepolto sotto il declivio di una scalea che era vicina al palazzo". Nel 774 Gisalberto, già duca di Verona, fece aprire il sepolcro da cui trasse l'augusta spada ed i regali ornamenti, nulla lasciando sull'ubicazione della sepoltura.
A settentrione di Verona, addì 15 maggio 589 furono celebrate le nozze di re Autari con la principessa bavarese Teodolinda, figlia di Garibaldo re dei Bavari. Ad un anno dal matrimonio la regina rimase vedova e sposò Agilulfo, duca di Torino che così poté cingere la corona reale e assecondare la moglie nella diffusione del cattolicesimo.
In quel (589) Verona sopportò uno dei più gravi disastri della sua storia; tutta l'Italia settentrionale fu devastata da gravissime inondazioni. La rotta dell'Adige sommerse Verona e demolì parte della sua cinta muraria, causò enormi distruzioni ma, racconta Gregorio Magno, rimase integra la Basilica di San Zeno. Un gigantesco incendio che distrusse gran parte della città, concluse il 589. Il veronese fu battuto poi da altre calamità: una diffusissima epidemia e le scorrerie dei Franchi che devastarono e saccheggiarono il provato territorio.
L'esercito dei Franchi era in pratica alleato dei Bizantini e da questi inviato in azioni di guerra contro Verona ed i Longobardi che miravano a dominare una penisola unificata ma ancora in gran parte sotto i Bizantini. Nella seconda metà del VII secolo i Longobardi ripresero l'antico sogno dell'unificazione dell'Italia, politica della quale re Astolfo non seppe valutare la portata allorquando la Chiesa riuscì a coinvolgere l'altro grande protagonista della storia europea, il popolo Franco. La politica ereditata da Desiderio, ultimo re longobardo, non lasciava possibilità di soluzione, tanto avanzata era la situazione militare dopo l'intervento dei Franchi.
Egli pensò che un matrimonio politico avrebbe potuto appianare e pacificare due popoli e salvare l'uno da un disastro politico ancorché militare, e l'altro da un'alleanza assai vincolante: Ermegonda, figlia del re longobardo andò in sposa al re dei Franchi, Carlo, il futuro Carlo Magno. Il conflitto si rese inevitabile quando la Chiesa costrinse i Franchi a muovere guerra ai Longobardi e venne da sé il ripudio della sposa da parte di Carlo Magno.
Desiderio e suo figlio Adelchi, i cui eserciti furono travolti dalla furia dei franchi, si rifugiarono l'uno a Pavia e l'altro a Verona. Nel settembre del 773 Carlo, il futuro Carlo Magno, pose l'assedio a Pavia e successivamente a Verona, difesa da Adelchi. Dopo alcuni mesi di resistenza le due città caddero. Il re longobardo con sua moglie Ansa, furono relegati nel monastero di Corbie, vicino Liegi, in Belgio ove attesero la fine dei loro giorni. Il figlio Adelchi ch'era riuscito a fuggire a Pisa e da qui a Costantinopoli (774) sognò la riconquista del suo popolo longobardo e 755 tentò di realizzarla con l'aiuto di alcuni duchi che re Carlo aveva lasciato nei loro domini. Dopo un altro tentativo compiuto anni dopo, da cui riuscì a salvarsi a stento, Adelchi si rifugiò a Costantinopoli dove morì.
CHIESE D'ETÀ LONGOBARDA
A quest'epoca nella quale la cattedrale di Verona era in Santo Stefano poiché la basilica di San Zeno era inagibile, risale l'edificazione di due chiese destinate al culto: San Giovanni in Valle, che fu eretta sotto il castrum, nell'antico terreno sacro e santa Maria in Organo.
Il luogo dichiarato di San Giovanni in Valle fin dal tempo di Roma pagana era sacro al Sole nascente, e la chiesa sul quale fu edificata, dedicata a san Giovanni Battista, sarebbe subentrata ad una di culto pagano (San Giovanni Battista secondo il calendario liturgico è festeggiato il 24 giugno, quindi nel solstizio d'estate, sacro, appunto, al sole).
La chiesa che si edificò in epoca paleocristiana sfruttò quindi, molti elementi strutturali del primitivo tempio. Dell'originaria chiesa paleocristiana di S. Giovanni in Valle, ricostruita dopo il terremoto del 1117, si conservano ancora testimonianze, come i due sarcofagi, uno strigilato (decorazione a scanalature ondulate), e l'altro a fondo mura di città.
La chiesa di Santa Maria in Organo fu edificata in età longobarda presso la consolare Postumia, la via che conduceva verso il Veneto orientale e che si congiungeva alla città attraverso lo scomparso Ponte Postumio. La fondazione sarebbe avvenuta ad opera del duca Lupone e di Ermenelinda, sua moglie, i quali sono citati in coevi documenti quali fondatori di un altro monastero (752). Nel 755 il duca longobardo Lupone, poi Carlo Magno (804), Berengario (889) e altri regnanti concessero privilegi all'abbazia che era soggetta al patriarca di Aquileia Paolo fin dall'VIII secolo. La facciata, incompiuta, connota l'intervento rinascimentale attribuito al Sanmicheli. L'abbazia di Santa Maria in Organo, una delle più potenti di Verona era soggetta al patriarca di Aquileia, cui spettava la nomina degli abati i quali erano generalmente tedeschi per gli stretti rapporti tra Aquileia e le autorità monastiche bavaresi. Il patriarca di Aquileia continuò ad avere giurisdizione su questo complesso monastico fino al 1762, quando se n'ebbe la soppressione.
I primi otto Vescovi di Verona:
1) Euprepio (72?-112?)
2) Dimidriano (112?-173?)
3) Simplicio (173?-234?)
4) Procolo (235?-304?)
5) Saturnino (304-330)
6) Lucilio (330-356)
7) Cricino (357-362)
8) Zeno (362-380)
SAN ZENO
La terra d'origine di S. Zeno non è mai stata accertata. Per il Versus de Verona, l'antico documento di storia cittadina, S. Zeno era di origine africana. Secondo la liturgia veronese l'8 dicembre del 362 è la data dell'ordinazione episcopale di Zeno. San Cricino, dottore e settimo vescovo, era morto e infuriava la persecuzione di Giuliano l'Apostata. La circostanza suggeriva l'urgenza della nomina. Sulla via dei sepolcri, nel pomerium, dunque, e non lontano dall'Adige, sul luogo ove morì l'ottavo vescovo di Verona, fu eretta nei primi secoli cristiani una chiesa, o meglio, un modesto oratorio. Per quanti anni esso avesse servito i fedeli non è dato sapere, forse neppure lo spazio di un secolo, certo è che la chiesa fu ricostruita e ampliata. Sulle fondamenta di questa chiesa, quella che Gregorio Magno ricorda salvata per evento miracoloso durante l'inondazione del 589, quando tutta la città fu sommersa dalle acque e i suoi edifici in gran parte distrutti, su questi resti, promossa dal vescovo Raterio, tra l'804 e l'806 si edificò la nuova basilica di San Zeno, auspice il re dei Franchi, Pipino ed esecutore l'arcidiacono Ireneo Pacifico, figura poliedrica versata nell'architettura, scultura, lettere, etc. (a 25 anni fu nominato arcidiacono e diresse la Schola sacerdotum, il più importante centro culturale della regione (la sua opera si individua anche nell'edificazione o riedificazione di fabbriche come S. Procolo, S. Pietro in Castello, S. Lorenzo, S. Vito, la Capitolare di S. Giorgio e S. Elena; morì il 23 novembre dell'844).
La prima chiesa fu eretta poco dopo la morte del patrono avvenuta il 12 aprile del 380; la seconda è documentata nel VI secolo; la terza chiesa è la celebre fabbrica sorta con gli auspici di re Pipino, progettata dall'arcidiacono Pacifico; la quarta si può definire l'attuale iniziata nel X secolo dal vescovo Ratoldo e terminata tardivamente dopo due distinti momenti.
L'8 dicembre dell'806 ebbe luogo la cerimonia della consacrazione della basilica, re Pipino, figlio di Carlo Magno il più grande sovrano del Medioevo, volle dotare l'abbazia di cospicui beni, tra cui l'evangelario scritto e ornato d'oro e di pietre preziose (tesoro della cattedrale di Nancy). Il 21 maggio 807 ebbe luogo la traslatio (traslazione) del corpo di San Zeno fatta dai santi eremiti Benigno e Caro, dove le spoglie del patrono di Verona furono trasportate nella nuova basilica consacrata a S. Zeno. A questo evento partecipò una gran folla, il re Pipino (morto a Milano nell'810), i vescovi di Verona Ratoldo, di Cremona e di Salisburgo.
Fra l'anno 893 e 906 gli Ungheri invasero Verona e rovinarono le chiese dei sobborghi della città fra cui S. Zeno. Sconfitti da Ottone I, nel 955, gli Ungheri si ritirarono nella pianura danubiana che prenderà il nome di Ungheria dove si insedieranno definitivamente dopo il Mille. L'edificio di mole grandiosa fu compiuto nell'arco di due secoli, sovvenzionato da devoti, da regnanti come Rodolfo re d'Italia (924) ed Ugo re d'Italia (926) e particolarmente da Ottone I che lasciando nel 967 Verona, di cui era stato a lungo ospite, lasciò al vescovo Raterio una cospicua somma di denaro per il completamento della basilica di San Zeno.
Ma all'epoca la costruzione non fu terminata. Verosimilmente con l'intervento del vescovo Raterio, che concluse il suo episcopato nel 968, ebbe termine la prima fase dell'edificazione di S. Zeno.
Secondo alcuni studiosi questa prima fase sarebbe terminata solo nel XII secolo, quando la basilica fu abbellita di superbi lavori scultorei e pittorici. Il protiro e i riquadri attorno al celebre portale sono del XII secolo, la parte superiore della facciata è successiva giacché vi lavorarono Brioloto de Balneo nel 1275 e Adamino. Fra il 1386 e il 1398 Giovanni e Nicolò da Ferrara progettarono e diressero la riedificazione dell'abside maggiore che assunse forme gotiche. Il grande rosone romanico è opera dello stesso Brioloto.
Il campanile che si erge alto e slanciato sul lato meridionale della basilica, con i suoi due ordini di eleganti trifore, con la sua grande pigna che ha attorno quattro pinnacoletti, fu iniziato, cosi dice una iscrizione alla base, nel 1045 dall'abate Alberico.
Sul portale le famosissime formelle di bronzo fuse in epoche diverse, tra l'VIII ed il IX secolo; in tutto 48 (24 su ciascun battente) e rappresentano scene dell'Antico Testamento (10 formelle) e (17 formelle) del Nuovo Testamento, i Miracoli di San Zeno e Pròtome (busti) umane e leonine. Il tutto collegato da cordonature finemente decorate, con borchie a forma di testine. Sul bordo del battente destro compaiono sei figure di Santi e quella di uno scultore; su quello del battente sinistro, invece, sono visibili 17 formelline con immagini di Re, Imperatori e Virtù. La rappresentazione dei bronzi è incompleta poiché alcune formelle sono andate perdute verosimilmente durante la seconda metà del XVIII secolo, quando il complesso monastico cadde in abbandono. A causa del terremoto del 1117, che distrusse la chiesa, molte formelle vennero rimosse dalla loro posizione originale per far spazio ad altre provenienti da un altro portale. L'integrazione venne completata da uno scultore della cerchia del Brioloto operante in San Zeno nella seconda metà del XII secolo. Le quattro formelle con gli episodi della vita di San Zeno sono di questo periodo. Le formelle più antiche sono infisse sul battente di sinistra. La lunetta del portale di S. Zeno, opera di Niccolò (XII sec. ) è un'allegoria che indica la nascita del Comune ed il suo antico vessillo, la croce d'oro in campo azzurro. Interpretazione del Portale di San Zeno
Battente di Sinistra - (ordine di lettura: dall'alto verso destra)
1) Annunciazione 2) Natale - Epifania 3) Fuga in Egitto
4) Cacciata dal Tempio 5) Battesimo - Adultera 6) Gesù tra i dottori
7) Ingresso in Gerusalemme 8) Lavanda dei piedi 9) Ultima cena
10) Arresto di Gesù 11) Via crucis 12) Gesù davanti a Pilato
13) Flagellazione 14) Crocifissione - deposizione 15) Maria al Sepolcro
16) Discesa all'inferno 17) Gloria di Cristo 18) Mascherone
19) Decapitazione di Giovanni 20) Danza di Salomè 21) Salomè porta la testa del
Battista a Erodiade
22) Le due madri 23) Cacciata dall'Eden 24) Primi lavori - fratricidio
Battente di Destra - (ordine di lettura: dall'alto verso destra)
25) Creazione - tentazione 26) Condanna 27) Cacciata dall'Eden
28) Caino e Abele - fratricidio 29) Arca di Noè 30) Ebbrezza di Noè condanna di
Cam
31) Promessa di Dio a Abramo 32 Abramo e i tre angeli - 33) Sacrificio di Isacco
Agar,Sara e Abramo
34) Tavole della legge - 35) Morte dei primogeniti- 36) Serpente di bronzo
Verga fiorita di Aronne Mosè e il faraone
37) Balaam 38) Stirpe di Jesse 39) Salomone
40) Mascherone 41) San Zeno e Gallieno 42) Liberazione dell'ossessa
43) Nabucodonosor 44) Il carrettiere salvato 45) San Zeno e Gallieno
46) Sacrificio di Isacco 47) Arca di Noè 48) L'arc. Michele vince il drago
La cripta della basilica di San Zeno, ampia quanto la navata maggiore, ultimo avanzo della fabbrica di età franca, è coperta da volte sostenute da 49 colonne con capitelli d'epoca romana e romanici. Nel 1446 ebbe luogo il suo restauro e la modificazione delle strutture murarie, con la ricostruzione con volte a crociera della copertura del sotterraneo. In un sarcofago della cripta si conservano le spoglie dell'ottavo vescovo di Verona, cui sono affiancate le are con le reliquie di S. Euprepio, primo vescovo di Verona, di Procolo, Lucillo e Cirino, di S. Agabito, di S. Lupicino ed un'urna dedicata ai santi Cosma e Damiano.
Il Chiostro di San Zeno, senza dubbio il più bello di Verona, è romanico, del XII secolo (probabilmente rimaneggiato nel XIV), di forme armoniose, fra le più perfette di quest'epoca.
Accanto al chiostro si erge la massiccia torre dai merli ghibellini, eretta nel 1145.
Il campanile che si erge alto e slanciato sul lato meridionale della basilica, con i suoi due ordini di eleganti trifore, con la sua grande pigna che ha attorno quattro pinnacoletti, fu iniziato, cosi dice una iscrizione alla base, nel 1045 dall'abate Alberico.
L'abbazia di San Zeno ebbe ospiti illustri per quasi dieci secoli, fino a quando il senato della Dominante nel 1770 ne decise la soppressione. Nel 961 fu tenuto un Concilio provinciale con il patriarca di Aquileia per dare norme alla disciplina del clero. Ottone II qui nel 983 radunò la grande Dieta di principi italiani e stranieri e si sancirono delle Costituzioni denominate Decreti dei Comizi veronesi. Qui alloggiarono papi, vescovi, imperatori e re. Ottone I, il Grande, nel 961 ci albergò con la sua sposa Adelaide, la già prigioniera della Rocca di Garda. L'imperatore Enrico II con Cunegonda sua sposa qui sostò il 21 maggio 1014 e il 6 dicembre 1021. Dalla sua torre uscì, nel 1164, il carroccio della Lega veronese per andare coi veronesi alla vittoria di Vaccaldo. Qui il Barbarossa nel 1184 conclusa la pace di Costanza, tenne assemblea. Ben quattro volte qui venne Federico II con il suo ministro Pier della Vigna, nel 1236 solennemente accolto da Ezzelino da Romano, a cui sposò nel 1238 sua figlia Selvaggia.
Qua vennero di certo a pregare i papi Leone IX, che reduce dalla Baviera celebrò il Natale a Verona. Lucio III, poi sepolto in Duomo, e Urbano III che eletto da un conclave tenutosi a Verona nel 1185 rimase pacificatore d'anime per oltre venti mesi nella città. Qui Dante venne e colse ispirazioni dai bronzi, da scritte, da tombe per le sue composizioni.
PIAZZA ERBE
Nell'attuale Piazza delle Erbe e nelle sue adiacenze, per un'area di quindicimila metri quadrati, già in età repubblicana era il Foro di Verona. L'attuale lunghezza della piazza corrisponde a quella antica che era di centoquaranta metri. La larghezza è andata riducendosi per l'erezione di edifici in epoca moderna, che conferiscono all'area una forma irregolare, quando sappiamo che il Foro costituiva un rettangolo. Non è dato sapere quando i templi pagani furono eretti intorno ad esso ma è accertato che qui sorgeva il luogo sacro della città romana. Nel Foro si ergevano monumentali edifici di rito e pubblici tra i quali il Capitolium, privilegio di poche città del mondo romano, col tempio dedicato alla triade capitolina, Giove, Giunone e Minerva. L'area del Foro era certamente attorniata da imponenti edifici tra i quali primeggiava, per sontuosità, il suddetto Capitolium, ove si veneravano le divinità tutelari dello stato romano. Considerando le analogie con altri importanti città romane, sul lato opposto dovevano erigersi il Comitium ove avevano luogo le adunanze del popolo e la Curia, luogo questo di riunioni del consiglio municipale, poi gli archi ornamentali del Foro che come riportato nel Versus Veronensis, erano posti in quator cantus.
Piazza Erbe è una delle piazze più famose del mondo per la sua originalità, per la sua varietà, per il suo smagliante colore. Cominciando a guardarla dal punto migliore, dalla parte cioè di via Cappello, a sinistra alte e un po' cupe, le case del vecchio "Ghetto" degli ebrei cui segue la facciata di mattoni con portico, finestre bifore e merli "ghibellini" della "Casa dei Mercanti" (l'antica Domus Mercatorum) costruita nel 1301, riveduta e corretta in epoca rinascimentale, e malamente impasticciata nell'Ottocento da qualche maniaco del "falso medioevo). Nel successivo "slargo", la Piazzetta XIV Novembre, con il monumento che ricorda la brutta mattina del 1915, quando piovvero le bombe austriache, facendo qui una strage. La piazza, da questo punto, tende a restringersi seguendo la leggera curva delineata da una fila di simpaticissime case tutte diverse tra loro, con lunghi balconi, altane, ecc. In fondo, una torre rossa con copertura a campana, merli e orologio: è la "Torre del Gardello", che venne costruita prima dell'avvento della signoria scaligera, fatta poi restaurare da Cansignorio della Scala nel 1363 e nel 1370 vi venne collocata una campana, che rintoccava ogni ora: andava a battere le ore un orologio a campana, posto internamente.
Nel 1421 iniziò la costruzione del quadrante esterno e di tutto il meccanismo per il movimento delle sfere. La campana venne fusa da un importante mastro veronese nel 1370. Si allinea con essa la fastosa e pomposa facciata del "Palazzo Maffei" del 1668, cosi "barocca" da lasciar intuire che si tratta di cosa venuta da fuori (il progetto, infatti, giunse da Roma); Bello perché vario, chissà com'era nei primi tempi, quando sopra il tetto c'era addirittura un magnifico giardino pensile con piante rare e fontane, il che spiega la presenza della balaustra di pietra con le statue di antiche divinità: Ercole, Giove, Venere, Mercurio, Apollo, Minerva (quella di Ercole è la più bianca di tutte perché fu scolpita in un marmo greco, il "pario"). Anche il cortile interno del Palazzo Maffei è molto bello, anche se trascurato; ma la cosa più interessante è il grande e originale scalone a chiocciola. Dall'altro lato le pittoresche "Case Mazzanti" con il lunghissimo terrazzo fiorito, e, sotto, i portichetti; purtroppo, quelli che furono i grandi affreschi cinquecenteschi commissionati da Matteo Mazzanti all'artista mantovano Alberto Cavalli con enormi figure allegoriche, lotte di Giganti, ecc., quasi del tutto scomparsi, sono stati recentemente restaurati . Un vicoletto coperto (un sottoportico) conduce di qua direttamente in Piazza dei Signori: fu chiamato il Vòlto Barbaro dal nome di un capitano veneto, e in quei paraggi era stato ucciso, il 26 ottobre 1277, Mastino della Scala.
Continuando sul lato destro il Palazzo del Comune, che però da questa parte ha una facciata moderna, costruita nell'Ottocento dall'architetto Giuseppe Barbieri. Di qui balza in alto, forte, agile, orgogliosa dei suoi 83 metri, la Torre dei Lamberti.
Questo lato della piazza è chiuso solennemente da un gigantesco torrione quadrato in mattoni sull'angolo del palazzo. Sul "marciapiedone" di pietra chiara della piazza, dalla parte di via Cappello, c'è un'agile colonna, o pilastro, di marmo veronese (la Colonna antica) con sopra una piccola edicola (casetta con colonnine e copertura a piramide); pare che sia del 1410, ed è molto graziosa e decorativa. Al centro della piazza una specie di gran baldacchino quadrangolare di pietra erroneamente chiamato Berlina (la berlina vera era dove si esponevano al pubblico i malviventi, era da un'altra parte); questo invece è il cosiddetto Capitello, dove di tanto in tanto mettevano in mostra le teste tagliate dei banditi ma che serviva soprattutto per la proclamazione dei Podestà e dei Magistrati: ancora oggi vi si conservano i campioni delle antiche "misure" veronesi (quelle cioè che indicano il peso, la larghezza, la lunghezza, la forma di certi tipi di merci in vendita).
Accanto c'è l'Antenna veneta, quella che i Veneziani usavano piantare sulle piazze delle città a loro soggette per innalzarvi il gonfalone di San Marco. Ecco ora la "Signora del Mercato", Madonna Verona. Una volta "madonna" voleva dire "signora"; e il significato di signora fu dato con questo nome anche alla statua romana posta in cima alla bella fontana che Cansignorio fece costruire in mezzo alla piazza nel 1368, quando inaugurò il nuovo acquedotto. La statua ebbe in seguito quella curiosa corona di ferro a punte aguzze, come si conviene a una regina. E da allora Madonna Verona fu veramente la regina della piazza, e un po' anche della città, della quale è divenuta il simbolo e la personificazione.
Ha visto ore tristi e ore liete, e le sono fiorite attorno le più belle tradizioni popolari nel tempo in cui la gente, più semplice, si contentava di poco, e qui in piazza si accendevano luminarie, si cantava, si suonava e si ballava.
Un poeta veronese dei nostri giorni, Giacomo Muraro scrisse questi versi:
"Madonna Verona la torna parona del nostro Marcà!
Regina de rassa, in mezo a la Piassa regnando la stà!"
Da ultimo il Leone, sulla grande colonna in fondo, fatta erigere in omaggio a Venezia nel 1553. Il primo Leone di San Marco era stato abbattuto dai "giacobini" al tempo dei francesi, nel 1797; ne fu rifatto un altro nel 1886, e rimesso solennemente al suo posto. In questa piazza c'era anticamente il centro della città romana, e precisamente il Foro.
Da qui partivano a scacchiera le strade, disposte geometricamente attorno a due assi principali che nel Foro si incrociavano: il Decumano massimo (sulla linea degli attuali Corso porta Borsari e Corso Santa Anastasia) e il Cardo massimo (sulla linea delle attuali Via Sant'Egidio, Piazza Erbe, fino alla Porta dei Leoni).
Attorno si estendeva ordinatissimo il reticolo, o scacchiera, di tutte le altre strade della città, secondo uno schema che riproduceva la pianta degli accampamenti militari dei romani. La scacchiera delle antiche strade romane è anche oggi in gran parte conservata e riconoscibile nella disposizione delle vie centrali di Verona: la quale, anche per questo, è una delle città più "romane" che esistano.
